Il cane si lecca le zampe: allergia, lieviti o stress?

Un cane che si pulisce le zampe dopo la passeggiata non deve preoccupare. Diverso è quando le lecca per minuti interi, ogni giorno, fino a scurire il pelo.

Il cane si lecca le zampe di continuo soprattutto per allergie (ambientali o alimentari), infezioni da lieviti come la Malassezia, corpi estranei come i forasacchi, pelo lungo e umido tra i cuscinetti o, più di rado, noia e stress. Se il leccamento dura più di qualche giorno, la pelle è rossa o il cane zoppica, serve il veterinario.

Il leccamento delle zampe è uno dei segnali descritti nella guida ai problemi di pelle e pelo del cane. Qui vediamo come capire da dove nasce, cosa puoi controllare tu e cosa nota un toelettatore quando ha le zampe del tuo cane in mano.

Perché il cane si lecca le zampe: le cause più frequenti

Il leccamento è un sintomo. Spesso le cause si sommano: un'allergia rende la pelle fragile, la saliva la tiene umida, i lieviti ne approfittano e il prurito aumenta.

Allergie ambientali e alimentari

È la causa più comune quando il cane si lecca tutte e quattro le zampe, soprattutto tra le dita e sul dorso del piede. Le allergie ambientali (pollini, erbe, acari della polvere) tendono a peggiorare in primavera e in estate o dopo le passeggiate nei prati. Quelle alimentari durano tutto l'anno e spesso coinvolgono anche orecchie, muso e pancia.

Se il cane si gratta anche in altre zone, leggi la guida generale su perché il cane si gratta sempre. Capire di quale allergia si tratta richiede un percorso con il veterinario: cambiare crocchette a caso di solito confonde solo le idee.

Lieviti e infezioni della pelle

La saliva tiene la pelle tra le dita calda e umida, l'ambiente ideale per i lieviti. Il segnale tipico è un odore dolciastro o di formaggio che viene dalle zampe, insieme a pelle rossa, untuosa e pelo color ruggine tra i cuscinetti. Spesso è la conseguenza di un'allergia non controllata. Ne parliamo nella guida sulla Malassezia nel cane.

Forasacchi e altri corpi estranei

Se il cane si lecca una sola zampa, all'improvviso e con insistenza, pensa prima di tutto a un corpo estraneo: un forasacco, una spina, un sassolino, una scheggia. Il forasacco in particolare può infilarsi tra le dita e risalire sotto la pelle. Da maggio a settembre controlla le zampe dopo ogni passeggiata nell'erba alta, come spiegato nella guida su come controllare il pelo dai forasacchi. Se vedi un gonfiore tra le dita o il cane zoppica, non provare a estrarlo da solo: serve il veterinario.

Pelo lungo e umido tra i cuscinetti

Nelle razze a pelo lungo il pelo tra i cuscinetti cresce, si annoda, trattiene fango, ghiaccio e umidità. Il cane sente fastidio e lecca, e la zampa resta bagnata ancora più a lungo. Tenerlo corto è semplice, se sai come fare: trovi i passaggi su come tagliare i peli tra i cuscinetti. Dopo le uscite sotto la pioggia, asciuga sempre bene tra le dita.

Irritazioni da contatto

Sale antighiaccio, detersivi per pavimenti, erba trattata, asfalto caldo d'estate: tutto ciò che il cane calpesta può irritare i cuscinetti. Una buona abitudine è sciacquare e asciugare le zampe al rientro, seguendo la guida su come pulire le zampe del cane dopo la passeggiata. Attenzione alle salviette profumate: possono irritare a loro volta.

Noia, ansia e stress

Alcuni cani si leccano le zampe per calmarsi, quando restano soli a lungo, si annoiano o vivono un cambiamento (trasloco, nuovo arrivo in casa). Il leccamento può diventare un'abitudine difficile da interrompere. È però una spiegazione da considerare solo dopo aver escluso le cause fisiche: nella maggior parte dei casi dietro c'è un'allergia o un'infezione.

Dolore articolare o unghie lunghe

Un cane anziano può leccarsi una zampa perché fa male l'articolazione sotto. Anche unghie troppo lunghe o un'unghia spezzata provocano fastidio. In questi casi il leccamento si accompagna spesso a rigidità o zoppia.

Allergia o stress? Come leggere i segnali

Il modo in cui il cane si lecca dice molto. Annota quale zampa, quando e per quanto tempo: sono informazioni preziose per il veterinario. La tabella riassume le associazioni più frequenti, ma non serve a fare una diagnosi da soli.

Il pelo bianco o chiaro che diventa marrone-rossiccio sulle zampe è un indizio utile: è la saliva che lo macchia, e significa che il leccamento va avanti da settimane, non da qualche giorno.

Cosa puoi fare a casa quando il cane si lecca le zampe

In attesa della visita, o mentre segui la terapia, alcuni gesti aiutano senza rischi:

1. Ispeziona ogni zampa con una buona luce: apri le dita, guarda tra i cuscinetti, cerca spighe, tagli, gonfiori, arrossamenti.
2. Annusa: un odore di lievito o di formaggio è un'informazione da riferire al veterinario.
3. Asciuga bene le zampe dopo ogni uscita bagnata, anche tra le dita, con un asciugamano in cotone.
4. Sciacqua con acqua tiepida dopo passeggiate su sale, erba trattata o spiagge, poi asciuga.
5. Tieni corto il pelo tra i cuscinetti nelle razze a pelo lungo, o fallo fare al toelettatore.
6. Più movimento e più gioco se sospetti la noia: passeggiate più lunghe, giochi di fiuto, masticativi adatti.
7. Non usare creme, disinfettanti o farmaci umani: alcuni sono irritanti o tossici se il cane li lecca.

Evita i collari elisabettiani o le calzine come soluzione definitiva: interrompono il leccamento ma non la causa.

Cosa nota il toelettatore sulle zampe del tuo cane

Durante la toelettatura le zampe vengono pulite, asciugate e rifinite una per una. Un toelettatore esperto si accorge spesso di cose che a casa sfuggono:

• pelo scurito dalla saliva tra le dita, segno di leccamento cronico;
• pelle arrossata, untuosa o con odore anomalo tra i cuscinetti;
• spighe e forasacchi infilati nel pelo o tra le dita;
• nodi e feltri che tirano la pelle;
• unghie troppo lunghe, spezzate o cuscinetti screpolati.

Il toelettatore non fa diagnosi e non tratta infezioni, ma può segnalarti quello che vede e consigliarti una visita, come spiegato nella guida su quando il toelettatore ti consiglia il veterinario. Se il tuo cane ha le zampe sensibili, diglielo alla prenotazione: lavorerà con più calma e prodotti delicati.

Per tenere insieme appuntamenti e segnalazioni sulle zampe, crea un account gratuito su ToelettaturaPro: prenoti online e ritrovi lo storico delle toelettature, utile anche da mostrare al veterinario.

Quando portare il cane dal veterinario

Senti il veterinario se:

• il cane si lecca le zampe da più di qualche giorno senza miglioramenti;
• zoppica, appoggia male una zampa o c'è un gonfiore tra le dita;
• la pelle è molto rossa, calda, umida, con croste o perdita di pelo;
• senti un odore forte o vedi pus;
• il leccamento torna ogni anno nello stesso periodo;
• si lecca anche di notte e non riesce a smettere.

Solo il veterinario può distinguere un'allergia da un'infezione o da un problema articolare e indicarti la terapia. Se prescrive uno shampoo o lavaggi specifici, il toelettatore può aiutarti ad applicarli con la frequenza indicata.

Trovi tutte le guide su prurito, odore, forfora e pelo nella sezione Pelle e pelo.

Domande frequenti